“去年來到虎牙直播(以下簡稱“虎牙”)之後，我體驗到了什麼叫‘人氣爆棚’。每次開遊戲直播，關注直播間的粉絲就瞬間飆漲，各種有趣的彈幕時不時飄來，感覺自己成了大明星”，一位主播説這番話時難掩興奮。在國內，遊戲直播這個行業無論是發展速度還是滲透率，都讓人們對它的前景充滿期待。
與互聯網其它行業一樣，遊戲直播也是一個大者恆大的行業。龍頭企業通過不斷增強“崛起三要素”——人氣主播、內容製作和技術能力，形成“虹吸效應”。遊戲直播領軍企業虎牙就是這樣一個典型例子。根據虎牙近期發佈的2018年Q4及全年財報，該公司2018年實現全年盈利，用户增幅顯著，這與他們清晰的行業定位緊密相關。一方面虎牙在電競賽事直播中不斷取得突破;另一方面，虎牙通過持續的技術革新以及聯手合作伙伴，提升了直播視頻畫質，為用户帶來了更好的視覺感受。
虎牙領跑遊戲直播兩要素：加碼電競+節約成本
對虎牙來説，2018年是具有里程碑意義的一年。2018年5月，虎牙成功登陸美國紐交所，成為中國第一家在美國上市的遊戲直播公司。赴美上市以來的首個財年，虎牙交出了一份亮眼財報，2018年虎牙總營收同比增長113.4%至人民幣46.634億元，其中，第四季度營收為人民幣15.049億元，Q4和全年收入均超預期。2018年，虎牙淨利潤達到人民幣4.609億元。
在保持收入高速增長的同時，在用户增長方面，2018年第四季度虎牙平均MAU達1.166億，相比2017年第四季度的8670萬增長34.5%，同樣增幅顯著。一連串的數據顯示出，虎牙已是國內遊戲直播行業的領跑者。
虎牙的強勁增長得益於兩方面發力，一方面加碼電子競技(以下簡稱“電競”)業務，另一方面節約大量帶寬成本。2018年第四季度，虎牙的帶寬成本為人民幣1.616億元，相較收入同比增長超100%，帶寬成本同比僅增長42.1%。如何通過技術的優化，為用户提供超清電競直播體驗的同時，還能進一步降低帶寬成本?
集智高清協助虎牙提升電競直播畫質
作為直播行業領軍企業，電競直播是虎牙的戰略重點，獲得了持續加碼。隨着電競熱度的高漲，虎牙成為了國內電競玩家眼中的“聖地”。在內容上，虎牙除了引入優質的遊戲主播以外，同時直播和舉辦國內外主要賽事及自主賽事，從而吸引更多用户，增加用户在虎牙的觀看時長。
去年第四季度，虎牙共播出包括英雄聯盟2018賽季全球總決賽(LOL S8)、王者榮耀職業聯賽秋季賽(KPL Autumn)在內的100多個電競賽事，觀看人次超過3.8億，全年共直播外部賽事約400個，總觀看人次超16億。同時，虎牙通過自身組織的近20個賽事，吸引觀看人次近6000萬。今年年初，虎牙曾對外表示，將成立電競公司，繼續加大對高質量電競賽事的投入以推動增長，未來會圍繞賽事、遊戲和俱樂部等，實現內容加工、自辦賽事等更多嘗試。
對於電競直播觀眾來説，最清晰的感官體驗和最全面的賽事佈局是他們選擇直播平台的重要原因。作為電競直播領軍企業，虎牙一直重視與合作伙伴聯手，通過技術創新來提升用户體驗。為了滿足用户需求和節約帶寬成本，虎牙採用了視頻服務領軍企業金山雲的集智高清(Kingsoft smart high definition，簡稱KSHD)，這一產品為用户帶來了更好的視覺感受。
拿虎牙最受歡迎的《英雄聯盟》這款遊戲直播來説，這一場景實時動態元素多且複雜，如果碼率沒有做好適配，畫質和觀看體驗就會受到影響。集智高清通過深度學習，形成了十餘大類，幾十種小類視頻場景模型庫。它可以實時分析直播流，自適應視頻場景模型，根據客户對視頻畫質的要求，對畫質進行實時處理。《英雄聯盟》中，集智高清運用碼率智能控制和編碼動態優化，將AI畫質增強至這款遊戲視頻中的各個細節中，大幅提升了前景色、背景色和UI背景區域等在內的畫質。
《英雄聯盟》直播畫質對比(左為原片，分辨率1080P，碼率6Mb，右為集智高清處理後視頻，分辨率1080P，碼率2.4Mb)，集智高清提升了直播畫質的同時也節省了大量帶寬
除此以外，集智高清應用在《英雄聯盟》的電競直播中，關鍵的視覺重點分割(ROI)處理技術在帶寬節省上大放異彩，它可根據人眼最敏感最關注的內容做視覺感知保護，優化佔碼率高的非敏感區域，實現畫質增強。HVS技術讓集智高清由以畫質為中心向以人眼視覺觀感為中心轉變，以人眼主觀感受作為視頻處理最終目標，不斷提升整體畫質。
“很多粉絲和我説，在虎牙上收看電競直播比其它平台要更加清晰，播放更流暢”，文章開頭的那位主播説，“下一步我就要‘研發’粉絲更感興趣的內容了。我覺得有了技術的保障，將來的直播會向着專業化演進，成為新的‘電視台’”。