服務器CPU市場,高通也要吃大肉。
作者:周源/華爾街見聞
正所謂:「趁你病,要你命」,英特爾深陷困境,PC芯片「新秀」高通,趁機挖角英特爾服務器CPU架構師,以期進軍數據中心CPU市場,順帶削弱英特爾的服務器CPU競爭力。
1月13日,原英特爾至強服務器處理器的首席架構師賽萊什·科塔帕利(Sailesh Kottapalli) 在領英上寫了一句話:在幫助拓展新領域的同時,創新和成長的機會對我來說極具吸引力,這是我職業生涯中千載難逢的機會,我不能錯過。
幫助誰拓展新領域呢?
高通。
據Kottapalli透露,他已從英特爾離職,並在1月加入了高通,擔任高級副總裁職務。
Kottapalli在英特爾工作了28年。
1996年,Kottapalli以設計工程師的身份,參與英特爾第一代Itanium處理器「Merced」的研發工作。之後,Kottapalli先後擔任多款Itanium和Xeon處理器的首席工程師,並負責評估和優化這些處理器。
在英特爾期間,Kottapalli的工作跨越了x86和Itanium等多種架構,涉及CPU和GPU等產品;在CPU、內存、I/O以及系統平台等多個方面,Kottapall都有深入的研究和實踐。
近年來,Kottapalli作爲首席架構師負責多代至強處理器研發,對至強處理器架構做了持續改進和創新,使至強處理器在性能、能效和可靠性等方面都得到顯著提升。
由於至強處理器的優異性能表現,Kottapalli因此獲得英特爾成就獎,因爲他在高端服務器產品中實現了創紀錄的代際性能改進,確保了英特爾在數據中心CPU市場的領先地位。
Kottapalli在CPU處理器架構領域擁有30多項專利,還有更多專利正在申請中。
高通怎麼對服務器CPU市場有了興趣?事實上,高通對這塊市場早有嘗試。
2016年,高通推出Centriq系列服務器CPU。但當時的Arm架構服務器CPU生態較爲孱弱,高通那會兒還陷入專利訴訟和惡意收購等困境,導致其服務器業務在2018年被迫放棄。
轉機出現在2020年。
那一年,高通收購了Nuvia(高性能CPU設計公司,2019年成立於美國加州聖克拉拉)公司,成功用自研的CPU內核推出驍龍X系列AI PC芯片,高通在服務器處理器領域的技術積累和市場經驗得到了提升。
同時,那會兒基於Arm架構的服務器市場佔比已超過10%,生態豐富性比2016年有了巨大提升。
值得一提的是Nuvia公司。
2019年2月,由在蘋果公司擔任過iPhone芯片開發的架構師Gerard Williams III、Manu Gulati和John Bruno三人合作創立。
其中,Gerard Williams是蘋果公司前首席架構師,主導了多顆A系列處理器的設計。
同年11月,Nuvia完成5300萬美元A輪融資;2020年9月,該公司再度完成2.4億美元的新一輪融資。
高通可能就在那會兒盯上了Nuvia公司,2021年1月13日,高通宣佈將以14億美元的代價收購Nuvia,目的是增強高通的CPU設計能力,並以之在高性能計算市場取得突破。
可以說,高通這筆生意做得非常值得。
在被高通收購前,Nuvia正着手設計代號爲「Phoenix」的領先的CPU Core(核心)。被高通收購後,Nuvia公司的Phoenix技術被集成在驍龍系列芯片中,如驍龍8至尊版搭載了高通自研的第二代Oryon CPU。
Oryon CPU最初是怎麼來的呢?
Nuvia公司原先自研的Phoenix CPU核心,經過高通進一步研發和優化,最終演變成Oryon CPU。
這種轉變使高通能用Nuvia技術優勢,在CPU性能上實現突破,尤其是在高性能計算方面,爲高通在移動芯片以及未來可能的其他領域(如數據中心)等應用場景下的產品競爭力提供有力的技術支撐。
可見技術突破是多麼不容易,強如高通,也要整合業界頂尖技術團隊,才能實現技術代際提升的目標。
高通服務器CPU採用了基於Arm架構的Nuvia核心,目標是成爲x86架構主導的服務器市場中的有力競爭者。
高通研發了代號爲「SD1」的服務器CPU,採用台積電5nm製程工藝,內置多個由高通子公司Nuvia自研的Oryon核心,支持高速DDR5內存和多項PCIe接口等。
高通開發這款產品是進軍數據中心CPU市場戰略的重要一步。
目前,數據中心市場主要由英特爾和AMD佔據較大市場份額,已形成較爲穩定的競爭格局。高通需要在這個市場中找到自己的定位和突破點,與這些巨頭競爭。
儘管Arm架構服務器市場佔比在提升,生態也越來越完善,但x86架構主導的服務器市場已形成一整套成熟的生態體系,高通需要在這個生態中尋找自己的立足點,並建立起與之相匹配的生態系統。
爲此,高通正在構建一個全球合作伙伴計劃和組織架構,以激勵渠道合作伙伴銷售基於其產品的設備,並與亞馬遜雲服務、慧與科技等行業領軍企業合作,逐步佔據這一高利潤率市場。
從這個角度上看,高通競逐服務器CPU市場的雄心,挖角英特爾的Kottapalli,很可能只是個開始。
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