公开资料显示，Cruise成立于2013年，最初是做半自动的转换系统，但此后全部做“全栈”无人驾驶技术。公司的创始人Kyle Vogt从小痴迷于自动驾驶技术，在麻省理工学院就读时就已开启了创业道路，曾创立在线视频直播平台Justin.TV和Twitch。對於自動駕駛創業公司，抱住「大腿」，是一種幸運還是一個詛咒？
近日，通用汽車發佈公告，稱計劃重新調整其自動駕駛戰略，優先開發高級駕駛輔助系統，以實現完全自動駕駛的私人汽車。爲此，通用汽車打算將擁有多數股權的Cruise和通用汽車技術團隊合併爲一個團隊，以推進自動駕駛和輔助駕駛。這意味着，通用汽車將不再資助Cruise的自動駕駛出租車開發工作。隨着大股東停止繼續注資，總部位於舊金山的Robotaxi（自動駕駛出行服務）初創企業Cruise走到了末路。
估值300億美元獨角獸轟然倒地
公開資料顯示，Cruise成立於2013年，最初是做半自動的轉換系統，但此後全部做「全棧」無人駕駛技術。公司的創始人Kyle Vogt從小癡迷於自動駕駛技術，在麻省理工學院就讀時就已開啓了創業道路，曾創立在線視頻直播平台Justin.TV和Twitch。
2013年，Kyle Vogt與華裔青年Daniel Kan進軍自動駕駛，創立了Cruise。成立早期，公司的第一筆投資來源於硅谷孵化器Y Combinator，當時Y Combinator由現OpenAI創始人山姆·奧特曼（Sam Altman）執掌，而奧特曼也對Cruise十分看好，稱讚有加。
2015年，Cruise宣佈完成由Spark Capital和Sam Altman領投的1250萬美元A輪融資。2016年，汽車巨頭通用汽車斥資10億美元收購Cruise，讓全行業震動，通用也被業內視爲「以資金換技術」，拿到了自動駕駛的船票。2018年，軟銀旗下的軟銀願景基金以22.5億美元投資Cruise公司，獲得了19.6%的股份；同年，本田汽車向Cruise投資7.5億美元，獲得Cruise 5.7%的股權。
2019年，Cruise再次獲得11.5億美元融資，投資方爲軟銀願景基金、T. Rowe Price、通用汽車和本田。2021年，微軟、通用汽車、本田和其他機構投資者，共同向Cruise投資超過20億美元。至此，Cruise的估值達到了300億美元，成爲超級獨角獸。
早些年的Cruise可以說是風光無倆，估值也在一輪輪融資中水漲船高。不過，作爲Robotaxi領域的明星獨角獸，Cruise身後的投資機構雖多，但其自2016年起就與通用汽車深度綁定。2022年，軟銀退出Cruise，通用汽車斥資21億美元買下了軟銀持有的股權，通用汽車在Cruise的持股增至80%。
值得注意的是，在通用汽車收購了Cruise之後，作爲天使投資人的奧特曼還評價稱：「Kyle Vogt是整個Cruise團隊裏，唯一能在3個月內從0到1打造產品原型的人，無論是硬件還是軟件。這是一種非常罕見的天賦。我認爲Kyle Vogt很有機會成爲通用汽車未來的CEO。」
不過，隨着Cruise走向解散，相關機構的投資也打了水漂。最近，微軟在美國證券交易委員會提交的文件中披露，由於通用汽車宣佈計劃重新調整其自動駕駛戰略，不再資助Cruise的自動駕駛出租車開發工作，並尋求收購少數投資者的股份。因此，微軟預計將在2025財年第二季度記錄約8億美元的減值費用。
Robotaxi的盈利與安全困境
一個與谷歌旗下的自動駕駛公司Waymo並駕齊驅、一度被投資機構看好的明星公司，爲何一步步走向絕境？這背後在於自動駕駛出租車賽道發展至今，仍然難以迴避兩大困境——盈利與安全。
據通用汽車聲明，其之所以放棄繼續爲Cruise注資，是因爲擴大業務規模所需的時間和成本過於高昂，且競爭日益激烈。在過去將近十年的時間裏，通用汽車已經投入100多億美元的研發並認爲這似乎是個「無底洞」。據通用汽車業績，Cruise累計虧損不斷增加，2022年虧損19億美元，2023年的虧損高達24.14億美元。
通用汽車首席執行官Mary Barra在投資人會議中表示，繼續投入發展自動駕駛所需的資金太多了，而自動駕駛出租車並非通用的核心業務，因此公司決定停止繼續注資。通用汽車預計重組計劃完成後，每年將減少10億美元以上的支出。而Kyle Vogt對此也做出憤怒的回應。他在其個人社交平台表示：「如果之前還不清楚的話，那麼現在就清楚了：通用汽車是一群傻瓜。」
除了行業普遍面臨的盈利困境，Cruise在關係到自動駕駛企業發展命門的技術安全問題上，也表現得難以令人滿意。自從美國加州政府去年8月11號宣佈開放Robotaxi全天候運營以來，在隨後的一週時間內，Cruise的Robotaxi就連續發生了三起事故。一次是因無線連接問題導致車輛意外停車，致使舊金山的一條街堵塞約20分鐘；一次是進入金門大道的一個建築工地後駛入潮溼的混凝土，前側車輪陷入其中；一次是與一輛消防車直接相撞。
這一系列的事故，不僅讓公衆對自動駕駛的安全性和可靠性產生了質疑，也導致Cruise曾一度主動暫停整個車隊的無人駕駛業務。不僅如此，就在今年11月，美國司法部還公告稱Cruise因未披露去年10月一起涉及行人的事故細節，同意支付50萬美元的刑事罰款。據媒體報道，彼時Cruise的目標是在今年某個時候重啓無人駕駛叫車服務。但還未等來重啓，公司就走到了終局。
Robotaxi目前面臨的現狀是，一邊是技術安全問題遲遲難以得到有效解決，同時又需要持續投入大量資金解決技術及市場運營問題，商業變現遙遙無期。可以確定的是，Cruise作爲通用汽車向智能化轉型的重要棋子，它的失利也將爲其他傳統汽車巨頭進軍自動駕駛蒙上一層陰影。
校對：楊舒欣
