合併控制審查剛結束不久，歐盟又計劃對微軟和OpenAI進行反壟斷調查。
美東時間6月28日週五，據媒體報道，歐盟監管機構先前對微軟向OpenAI注入的130億美元投資進行了合併控制審查，但因證據不足取消，現如今又計劃對該交易進行更深入的反壟斷調查。
具體來說，2023年11月，OpenAI公司董事會突然解除了首席執行官Sam Altman的職務，但他在幾天後被重新聘任。在此期間，Altman曾短暫加盟微軟，領導新設立的AI研究部門，這一變動凸顯了微軟與OpenAI之間的緊密聯繫。此後，歐盟便開始了對微軟與OpenAI關係的審查工作。
今年1月，歐洲委員會便根據合併控制規則對微軟向OpenAI的注資交易進行了初步審查。但因證據不足，上週五委員會宣佈由於未能證明微軟對OpenAI具有控制權，故決定不繼續進行合併審查。歐盟競爭事務專員Margrethe Vestager在上週五的演講中闡明瞭對微軟與OpenAI關係的審查結果：
“我們的主要關切在於微軟是否已經獲得了對OpenAI的長期控制權。經過詳盡的審核，我們得出結論認爲情況並非如此。因此，我們將結束這一審查階段，但這場討論並未完全落幕。”
微軟對此積極回應稱：
“我們對歐洲委員會的全面審查表示感激，並認同其結論，即微軟對OpenAI的投資和夥伴關係，並未賦予我們對該公司的控制權。”
儘管合併審查告一段落，歐洲委員會並未放棄對這一交易可能帶來的市場競爭影響的關切。委員會現正評估是否需要啓動一項傳統反壟斷調查，以確保微軟與OpenAI之間的合作不會對快速擴張的AI市場的競爭環境造成不利影響。
Vestager專員提到，歐盟已經向微軟與OpenAI提出了一系列新的問題，旨在深入了解雙方合作協議中的“特定獨家條款”是否會對市場競爭造成負面影響。這一舉措被廣泛視爲歐盟可能啓動正式反壟斷調查的前奏。
而且，Vestager專員還指出，歐盟正在審視企業所謂的“人才收購”，這是一種企業爲了獲取人才而收購另一家公司的做法。以微軟最近與AI初創公司Inflection達成的僱傭協議爲例，微軟曾對Inflection進行投資，並最終僱傭了其大部分頂尖團隊。
此外，美國和英國的監管機構也在審查這一聯盟。美國的主要反壟斷執法官員Jonathan Kanter也在本月初向媒體透露，他正在審查AI領域中的壟斷控制和整體競爭狀況。與此同時，英國競爭與市場管理局在12月宣佈，他們已經決定對微軟與OpenAI的交易進行深入調查，並在此期間徵求了來自客戶和競爭對手的反饋意見。
據悉，反壟斷調查通常歷時較長，遠超合併審查的時間框架，主要關注那些可能削弱競爭對手的商業行爲。一旦企業被判定違反了法律，比如通過產品捆綁或限制競爭對手接觸關鍵技術，它們可能會面臨重大罰款和必須改變其商業行爲的法律責任。