近日，閱文集團召開了2024閱文創作大會，宣佈以“幫助創作者放大內容價值”爲核心，建立“10億生態扶持基金”，在前置IP孵化、IP視覺化開發、多模態基建三個方面加大投入力度。
“閱文要繼續做好兩件事：一是培育好土壤，讓好故事源源不斷生長；二是搭建好舞臺，讓好內容實現更大價值。”閱文集團CEO兼總裁侯曉楠表示。
不難看出，在經歷了《熱辣滾燙》《與鳳行》《慶餘年》等一系列爆款影視劇之後，閱文集團正嘗試繼續挖掘爆款IP，以放大內容價值。不過，挖掘爆款IP並不容易，此前閱文集團曾多次嘗試將IP影視化，比如《擇天記》《武動乾坤》《將夜》等，但基本以失敗而告終。
作爲國內最大的中文網絡文學平台，閱文集團擁有的作品數量超過千萬，並且手握大量IP，但真正能放大內容價值的IP卻並不多，尤其是在短劇迅速崛起的當下，網文已經落入了尷尬的處境，閱文集團的核心優勢也正在消散。儘管《慶餘年》取得巨大的成功，登上“劇王”寶座，但這一成功能否持續還是隻是曇花一現，仍是一個未知數。
尷尬的網文業務
閱文集團的財務狀況一直是外界和投資者頗爲關注的焦點。
2023年，閱文集團的總營收爲70.12億元，同比下降8.0%；歸母淨利潤爲8.05億元，同比增長32.3%；非國際通用會計準則下歸母淨利潤爲11.304億元，同比下滑16.2%。
表面上看，雖然閱文集團的總營收出現了同比下滑的情況，但好在淨利潤增加了三成以上，然而不容忽視的是，其淨利潤增長是建立在2022年淨利潤下滑超過三分之二的基礎之上，與此同時，2023年閱文集團員工數量減少了約100人，這一舉措在一定程度上提高了運營效率，但同時也引發了外界和投資者對於閱文集團增長潛力的質疑。
事實上，閱文集團遭受質疑的一大原因在於其已經告別高速增長期，亟需轉型。根據歷年業績，2017年至2022年，閱文集團的總營收分別爲40.95億元、50.38億元、83.48億元、85.26億元、86.68億元和76.3億元，對應淨利潤分別爲5.63億元、9.12億元、11.12億元、-45.00億元、18.43億元和6.08億元。可見閱文集團的天花板隱現。
具體而言，閱文集團主要有在線業務、版權運營及其他業務兩大業務，前者主要包括在線閱讀、網絡廣告及在平台上分銷第三方網絡遊戲所得的收入，而後者主要包括來自制作及發行電視劇、網絡劇、動畫、電影、出售版權、運營自營網絡遊戲及銷售紙質圖書的收入。其中，在線業務是閱文集團的主要收入來源，2023年該業務佔總營收的比例爲56.3%。
閱文集團的在線業務主要來自自有平台產品、騰訊產品渠道及第三方平台，但上述三方收入在2023年均出現不同程度下滑，騰訊產品渠道更是同比減少42.2%至3.42億元。
更爲致命的是，閱文集團的月活躍用戶從2022年的2.44億下降至2023年的2.06億人次，下降幅度達到15.7%。其中，雖然閱文集團的平均月付費用戶數量同比增長10.13%至870萬，但ARPU（每名付費用戶平均每月收入）卻同比下降14.0%至32.5元。根據歷年業績，2019年至2022年，閱文集團的付費閱讀平均月付費用戶數量分別爲980萬、1020萬、870萬和790萬，而ARPU分別爲25.3元、34.7元、39.7元和37.8元。
可見，近幾年來，閱文集團的平均月付費用戶數量總體處於下降趨勢，這意味着付費閱讀已無太大增長空間，幾近抵達谷底，同時版權運營及其他業務仍難以扛起收入大旗，閱文集團正面臨着極爲嚴峻的局面。
AIGC能否顛覆網文創作？
中國社會科學院發佈的《2023年中國網絡文學發展研究報告》指出，當前AIGC在網絡文學海外出版、創作輔助、同人粉絲活動中的應用，已經對行業的發展產生了極其深遠的影響，未來更有可能利用其強大的多模態轉化能力，在IP前置開發等領域大顯身手。
AIGC被認爲是閱文集團改變商業化困局的“祕密武器”，在2022年業績發佈後的電話會議上，侯曉楠表示，雖然AIGC目前的技術水平還不到最完善的時候，但閱文集團內部團隊會密切跟進AIGC的發展。他認爲AIGC可以更快地將文字轉變成音頻、圖片、視頻，可以提升閱文旗下內容生產的效率，並降低成本。
在全員內部信中，侯曉楠也提到，閱文集團要成立重點項目組，集中攻堅AIGC技術及其場景應用。他認爲AIGC既事關閱文的立身之本，也將引領閱文邁向下一個三年、五年乃至更長期的可持續增長。
2023年7月，閱文集團推出了針對網絡文學的大模型“閱文妙筆”以及基於該大模型的應用產品“作家助手妙筆版”，其中閱文妙筆主要服務於創作者，提供包括輔助人設、世界觀、力量體系構建等服務。
競爭對手也在推進AIGC在網文領域的落地，比如掌閱科技在2023年年報中表示，將會推動AIGC在內容生產、營銷推廣、產品創新等領域深化應用；中文在線則在業績中用了大量篇幅闡述怎麼利用好AI賦能內容行業等等。
不過，現階段AIGC在網文行業激起的水花還不大，AI大模型也尚未發展到可以取代作家的程度，DoNews在嘗試利用作家助手妙筆版進行創作後發現，作家助手妙筆版雖然可以生成故事梗概，幫助創作者有效梳理思路，但還是無法達到令人滿意的閱讀效果，處於“可用但不好用”的階段。
長遠來看，儘管AIGC有助於閱文集團構建新的IP上下游一體化生態體系，但在現階段還難以改變閱文集團的現狀：一方面，在推進大模型產業化落地過程中存在多重難題，比如算力面臨掣肘、數據質量參差不齊、與行業難以高度融合等等；另一方面，大模型產品還面臨着同質化內容的情況，目前網文內容同質化已經比較嚴重，AI輔助創作之下，對相近的題材提出給相近的世界觀設定和人物設定，或加劇同質化問題。
換言之，當下AIGC還難以顛覆網文創作，也難以爲閱文集團的網文業務帶來太大起色。
短劇的新故事不好講
短劇正在掀起一股新的掘金潮。艾媒諮詢數據顯示，2023年中國微短劇市場規模達373.9億元，同比上升267.65%，而2024年微短劇市場規模超504億元，2027年將超1006億元。
手握海量IP的閱文集團顯然不能錯過這一風口。2023年10月，閱文集團公開發布了劇本徵集令，標誌着其正式進軍網文行業；12月，在第二屆上海國際網絡文學周開幕式上，閱文集團又發佈了閱文“短劇星河孵化計劃”，包括百部IP培育計劃、億元創作基金和AIGC賦能三大舉措。根據2023年業績，閱文集團目前已有數部短劇流水過千萬。
在2024閱文創作大會上，閱文集團展示了短劇孵化方面的最新成果，比如已出品多部流水超千萬的爆款短劇，併爲作家提供轉型短劇編劇的通道，閱文白金作家公子衍操刀改編的《叮！我的首富老公已上線》流水近3000萬。此外，閱文集團正式升級“短劇星河孵化計劃”，開放150部短劇的IP和資源與上下游夥伴合作共創，《慶餘年》等IP衍生短劇已在開發進程中。
然而不容忽視的是，監管部門對於短劇的監管如期而至。根據《關於微短劇備案最新工作提示》，從2024年6月1日起，未經審核且備案的微短劇不得上網傳播。這一新規要求所有播出和推流的網絡微短劇都需持有《網絡劇片發行許可證》或完成相應上線報備登記程序。
與此同時，各大平台也對違規微短劇做出了處理，抖音、快手分別發佈關於打擊違規微短劇的公告，抖音下架了6部違規短劇，快手下架了4部違規短劇，並清理相關內容738條。
除了監管政策的制約外，短劇行業本身也處於野蠻生長階段，存在諸多難題，比如短劇的內容同質化現象較爲嚴重，缺乏創新和特色，而且商業化受困，收入往往不足以支撐業務的長期運營。
不難預見，隨着監管部門對短劇行業的監督日趨嚴厲，閱文集團究竟能否依靠短劇獲得新增量空間，實際上充滿很大變數，至少從眼下來看，閱文集團的短劇業務前景似乎並不明朗，其是否會在2024年實現業績翻身，仍是個問號。
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