谷歌同意從巴菲特旗下的內華達公用事業公司購買清潔能源;地熱能將爲谷歌的數據中心供電;目前數據中心的繁榮發展推高了全美的電力需求。
智通財經APP獲悉，Alphabet Inc旗下科技巨頭谷歌(GOOGL.US)與“股神”巴菲特旗下位於美國內華達州的一家公用事業公司，以及一家聚焦於地熱能源的初創公司達成重要合作協議，利用高效清潔能源地熱能發電來驅動谷歌大型數據中心。目前以AI訓練/推理工作負載爲核心的數據中心繁榮發展已大幅推高了全美的電力需求。
根據谷歌所發佈的一份聲明，能源初創公司Fervo Energy將開發一座全新的地熱發電廠，爲禾倫·巴菲特旗下伯克希爾哈撒韋能源公司的子公司NV能源公司提供高達115兆瓦的電力供應規模。NV能源公司隨後將電力資源銷售給谷歌，但是這份多方協議仍需得到國家監管機構的正式批准。
與太陽能和風能基礎設施不同的是，地熱能不受天氣和季節的影響，可以提供穩定的基載電力，因此地熱發電廠可以24小時不間斷運行，主要利用地下岩石瞬間加熱的水來進行發電，而不會產生碳排放規模。
地熱能是地球內部熱量的自然釋放，這種熱量在地球的整個生命週期中將持續數十億年，因此從地球的時間尺度來看，地熱能屬於可再生資源，並且地熱發電在具體的運營過程中幾乎不排放二氧化碳等溫室氣體，屬於非常高效的清潔能源。
地熱能源於地球內部的超高溫岩漿，通過地殼裂縫或熱液傳遞到地表，能源初創公司Fervo Energy則在地熱儲層中使用水平線鑽井來增加電力產量。
目前，包括谷歌、微軟以及亞馬遜等科技巨頭引領的超大規模數據中心正在消耗越來越多電力，這給那些設定了減少導致地球變暖的碳排放目標的科技公司帶來巨大壓力，因此這些科技公司紛紛將發電所需的目標資源轉向聚焦於清潔屬性的可再生資源。統計數據顯示，谷歌同意從NV 能源公司和Fervo購買的電力容量可以爲大約86,000個家庭供電。
AI時代，清潔能源供應變得愈發重要
2023年ChatGPT風靡全球，2024年Sora文生視頻大模型重磅問世以及AI領域“賣鏟人”英偉達連續多個季度無與倫比的業績，或意味着人類社會2024年起逐步邁入AI時代。而數據中心對ChatGPT等生成式人工智能的全面崛起至關重要。隨着市場對AI數據中心的需求加速，本來已是“吞電巨獸”的數據中心對能源的需求預計將激增。國際能源署預計，到2026年，全球數據中心的總耗電量將從2022年的大約460太瓦時增加到至少1000太瓦時。
高盛本週早些時候發佈的一份研究報告顯示，預計到2030年末期，AI將推動數據中心電力需求瘋狂增長160%。高盛預測，僅爲了支持AI數據中心，美國電力類公用事業公司就需要在新一代發電產能上投資大約500億美元。
“平均而言，ChatGPT查詢與推理等AI服務所需的電力供應規模幾乎是常態谷歌搜索的10倍。在這種差異中，美國、歐洲和整個世界將如何消費電力——以及這將花費多少錢——即將發生翻天覆地的變化，”高盛表示。
“多年來，數據中心對電力的需求非常穩定，即使它們的工作負載在增加。現在，隨着電力使用效率提高的速度放緩和人工智能革命興起，我們預計到2030年，數據中心的電力需求將增長160%，”高盛補充道。
根據波士頓諮詢公司預測數據，數據中心僅僅在美國的電力消耗中所佔的份額預計將增加兩倍，從2022年的126太瓦時增至2030年的390太瓦時。太瓦時用於描述最爲龐大的電力量級別，通常用於國家級別的能源統計、大型能源項目的規劃和評估。大型工業設施，如超級鋼鐵廠，在一年中可能也就消耗不到10太瓦時的電力。
谷歌、微軟等大型數據中心對於清潔能源的無比強勁需求，主要在於全球脫碳化大趨勢之下，聚焦於清潔屬性的風電、地熱等可再生資源或將是發電的最重要源頭，甚至沒有之一。能源智庫Ember最新統計數據顯示，由於風能和太陽能等可再生能源的擴張增長步伐繼續遠遠超過煤炭等傳統的化石燃料，去年可再生能源在全球電力規模中所佔的份額升至創紀錄的30%，該智庫預計這一趨勢將在今年將繼續加速進行。