亨利·福特和埃隆·馬斯克，兩位改變世界的汽車業巨頭，竟在百年間犯下同樣的錯誤。
福特汽車(F.N)的T型車和特斯拉(TSLA.O)的Model Y都在各自的細分市場中佔據了主導地位，但福特和特斯拉都未能迅速擴大其車型陣容。
儘管馬斯克正在涉足無人駕駛汽車和智能機器人，但他仍面臨着開發其長期承諾的“低成本家庭”特斯拉的壓力。
投資者擔心，特斯拉的汽車系列隨着四年前的Model Y逐漸變得陳舊，這個電動車領域的領軍者正在失去其先發優勢。從底特律到上海的汽車製造商正在迎頭趕上。自2021年末以來，特斯拉的股價已下跌超過一半，今年更是下跌了29%。
亨利·福特（Henry Ford）會對他這位精神繼承人感同身受。
1924年，福特面臨類似的困境。自1909年以來一直是美國銷量冠軍的T型車銷量在下滑。競爭對手正在奪取市場份額。公司高管們認爲是時候生產一款新的現代汽車了。
亨利·福特不同意。他堅持他的“Tin Lizzie”（即福特T型車）——而他的意見是唯一重要的。
“這場鬥爭既漫長又血腥，”歷史學家史Steven Watts在《人民的大亨：亨利·福特與美國世紀》（The People’s Tycoon: Henry Ford and the American Century）一書中寫道，“這是一場爭奪公司核心與靈魂的戰鬥。”
就像馬斯克之前的電動車市場，福特之前的汽車市場幾乎不存在。1902年，即福特進入市場的前一年，最暢銷的汽車是蒸汽驅動的Locomobile（鍋駝機），它賣出了2750輛。汽車是富人的玩物，奢侈品，對大多數人來說太貴了。福特想改變這一點。
“我要爲大衆建造一輛汽車，”福特在自傳《我的生活與工作》（My Life and Work）中寫道，“它將足夠大，適合家庭使用，但又足夠小，個人可以駕駛和保養……價格低廉，工資體面的人也能擁有一輛。”
T型車的生產始於1908年。1909年生產了超過10,000輛，1913年達到了170,000輛，1916年達到了500,000輛，1923年達到了200萬輛。
是什麼讓T型車如此受歡迎？正如《巴倫週刊》所寫：“不是藝術和美的東西，而是實用和堅固的東西。”福特T型車可靠且便宜。
但麻煩很快來了。1924年，《華爾街日報》注意到雪佛龍(CVX.N)的售價爲495美元，首次將福特汽車380美元的行業最低價與競爭對手拉近了“距離”。
1925年，通用汽車(GM.N)的利潤與福特相當——約1億美元——儘管其銷量只有福特的一半。通用汽車的高利潤率和更好的商業實踐帶來了回報。
情況變得更糟了。福特的市場份額從1924年的51%下降到1926年的32%。
《巴倫週刊》的創始人Clarence Barron非常清楚亨利·福特對新車型的抵制。
“他不會聽從公衆的呼聲或同事的懇求，”巴倫在1926年7月26日寫道，“有人問他‘你難道不給人們他們想要的東西嗎？’，他堅定地回答：‘不，我會給他們我知道他們應該有的東西。’”
有一個故事，最早可追溯到1912年，當亨利·福特不在時，高管們祕密建造了一個“改進版福特”的原型車。當老闆回來時，他們展示了這個原型車。
“福特先生叫來了一把錘子。”他開始破壞那個東西。“每一擊他都喊道：‘這就是我對你們的新車的看法。’”
儘管如此，公司領導層仍然堅持更換T型車，並在1926年夏末，福特妥協了。然後他全身心投入到新車的研發中，這款新車被命名爲A型車，象徵着新的開始。
T型車的生產在1927年6月1日停止，新車的交付承諾在8月1日。然而這個日期過去了。和馬斯克一樣，福特也不善於遵守最後期限。
雖然重新裝備比預期花費了更長時間，成本達到了2.5億美元（約合今天的43億美元），但到11月汽車已經開始下線。
全國各地的福特經銷商都報告了搶購一空的場面。A型車在外觀上被稱爲“林肯的嬰兒版”，而價格與T型車一樣，爲385美元。
然而，它未能恢復福特昔日的卓越地位。福特不得不在入門車市場與雪佛蘭競爭，而通用汽車——擁有各個價格點的品牌——成爲了第一。
有人認爲，福特因亨利·福特拒絕與時俱進而失去了主導地位，新的A型車的到來太晚了。
另一種觀點是，福特在20世紀初就已經做出了選擇，專注於一種車型，而威廉·C·杜蘭特（William C. Durant）——美國最受歡迎的馬車製造商——開始收購汽車公司。他將別克、凱迪拉克、奧茲、雪佛蘭等合併成通用汽車，一個公司集群。
杜蘭特在1920年被迫退出通用汽車，經過多年的快速致富計劃後，於1947年3月破產且默默無聞地去世。福特比他多活了一個月，舉國哀悼。
回到2024年，馬斯克似乎對“登月”項目更感興趣——就像他的SpaceX火箭公司一樣——而不是確定的項目。
在專注於自動駕駛的過程中，馬斯克正在進行另一個登月項目。幾年後，也許無人駕駛汽車將隨處可見。一代人之後，孩子們可能會驚訝於他們的長輩曾經真的開車——就像T型車裏的孩子聽到他們的父母曾經乘坐馬車一樣。
“雖然我還沒有完全把賭注押在公司身上，但爲實現自動駕駛而孤注一擲是一個顯而易見的舉動，”馬斯克最近在推特上寫道。“其他一切都像是馬車的變體。”
亨利·福特因堅持廉價汽車太久而失去了市場主導地位。埃隆·馬斯克可能會因等待太久而失去市場主導地位。