根據新的政府報告，在美國社會安全網的兩大支柱中，社會保障（Social Security）已經超過醫療保險（Medicare），面臨最緊迫的資不抵債的風險。而這兩個項目仍將在未來十年逐漸枯竭。
然而，《2024年社會保障和醫療保險受託人報告》確實爲社會保障帶來了和醫療保險帶來了一絲好消息。
首先，社會保障的主要儲備預計將在近9年內下降。至2033年——與去年預計的最後期限相同——除非立法者採取行動，否則該計劃可能只能向老年人支付79%的福利。
如果將第二隻社會保障基金考慮在內，可能會將這一時間其拖延至2035年，但這需要修改法律。去年的報告顯示，假想的聯合基金在2034年略早一點跌至低位。
與此同時，醫療保險的消息則是非常積極的。強於預期的經濟和醫療成本的緩和可能會使其在2036年之前保持償付能力。
這比去年對該項目的估計延後了5年。就在兩年前，人們還擔心這個項目的資金最早在2028年就會耗盡。
美國財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）在週一發佈的聲明中補充說：“我們致力於採取措施，保護和加強美國人賴以保障退休生活的這些項目。”
該計劃的受託人——財政部長耶倫、衛生與公衆服務部部長貝塞拉、代理勞工部長蘇朱莉和社會保障專員奧馬利——在這份年度報告中還懇求國會議員採取行動，支持這兩個面臨破產和降低福利的項目。
奧馬利專員補充說，需要採取行動，讓近7000萬社會保障受益人和1.8億多通過工資稅爲該計劃做出貢獻的工人及其家庭安心。
是什麼導致了估算的變化
醫療保險計劃的好消息主要是經濟強勁和醫療保健行業變化的結果，因爲一些開銷降低，並將在未來幾年減輕消費者和醫療保險資產負債表的壓力。
週一，拜登的助手們重點談到了該計劃的好消息，以及總統近年來採取的行動。他們說，這些行動幫助該計劃延長了償付能力。
報告稱，一個主要的幫助因素是，通過私人健康保險公司提供保險的“醫療保險優勢”（Medicare Advantage）擁有更堅挺的資產負債表。
有關處方藥價格的新規定也有所幫助。
拜登於2022年8月簽署的《減少通貨膨脹法》對醫療保險進行了一系列改革。最值得注意的是，它首次允許該計劃直接與藥品製造商談判，以降低一些處方藥的價格。
報告稱，這些成本節約將在未來幾年開始顯現，這是推動前景增強的兩個因素。
在社會保障方面，不那麼引人注目的好消息是由於殘疾保險基金的改善，報告稱，這是由於未來幾年，勞動生產率和整體經濟將會上升，以及殘疾率預計將下降。
這支二級基金本身到2098年仍有償付能力。但如果它與規模更大的養老和遺存保險信託基金（OASI）結合起來，這一舉措可能會將整個社會保障的償付能力延長到2035年。
合併這兩項基金需要修改法律，但奧馬利週一把重點放在了2035年，這是關鍵的最後期限。
“今年的報告是一個好消息，”他在聲明中表示，承諾“任何潛在的福利削減事件都已從2034年推遲到2035年。”
立法者會採取行動嗎？
週一的報告強調了社會保障和醫療保險面臨的長期不足。在過去的一年裏，這個問題在國會山或競選活動中只是偶爾被討論過。
在國會山上，2023年春天改革社會保障的一系列活動很快就被去年夏天的僵局所取代，兩黨進行談判，力圖在劍拔弩張中尋找一個解決方案。但各方都同意，這至少要等到2024年大選之後。
與此同時，即使兩黨在11月的大選中獲勝，但目前，兩黨推定的總統候選人也只提出了他們計劃的一些細節。
拜登總統最近公佈了預算文件，呼籲對最富有的美國人增稅，以支持社會保障，而唐納德·特朗普最近在接受CNBC採訪時提出，如果他當選，可能會“削減”福利。
無黨派專家經常強調，任何旨在延長償付能力的兩黨社會保障協議，幾乎肯定需要同時增加稅收和減少福利。
目前的問題是，任何增稅都是共和黨人深惡痛絕的，而削減福利，甚至延長退休年齡，目前都遭到民主黨人的堅決反對。
責任編輯：楊淳端