來源：智通財經
作者：莊禮佳
運輸數據公司FreightWaves的數據顯示，自3月初以來，美國從食品到傢俱等各種貨物的卡車需求出人意料地出現了急劇下滑，而按需貨運市場的價格正在下滑。
FreightWaves首席執行官Craig Fuller擔心，美國正處於卡車運輸衰退的開端，這可能會削弱卡車司機主導運輸價格的能力，並迫使一些小型卡車運輸公司破產。
與此同時，投資者和金融分析師則更爲擔心，如果卡車運輸業的下滑加劇並蔓延，將會發生甚麼？
歷史已經證明，卡車運輸可能是美國經濟的一個重要指標。卡車運輸業的下滑意味着消費者購買力減弱、公司出貨量減少，以及商業活動的放緩。根據卡車數據公司Convoy的分析，在1972年以來的12次卡車運輸業衰退中，經濟衰退緊隨其後的便有6次。
專家此前曾預測，隨着美國防疫限制措施的放鬆乃至取消，消費者將把部分支出從商品轉向服務，卡車運輸業將略有放緩。然而，他們沒有預料到，俄烏衝突的爆發推動燃料價格飆升至創紀錄高位，居高不下的通脹迫使消費者減少購物。
此外，對需求最爲敏感的按需貨運市場正處於調整階段，燃油價格幾乎翻倍以及現貨運價的下滑打擊了卡車司機的實際收入。數據顯示，第一季度扣除燃油成本的平均現貨運價從1月中旬的2.78美元下跌至4月14日的2.23美元，跌幅爲55美分。DAT freight & Analytics的貨運市場分析師Dean Croke指出，按過往趨勢計算，這一跌幅本應只有約22美分。
儘管現貨運價仍比2018年4月的上一輪貨運牛市期間的每英里價格高出37美分，但本月早些時候的現貨運價較上年同期下跌了6美分，這標誌着當前週期首次出現這種逆轉。
疫情期間，由於消費者在耐用品的支出上飆升了約20%，美國按需貨運市場在運輸業中的份額大約翻了一番，因爲更注重運輸速度而非效率的零售商和其他託運人使用了更多卡車以便更快交付貨物。
然而，到了今年3月，需求已經出現了大幅下降，剔除汽油銷售的美國3月零售銷售環比下降了0.3%，疫情期間激增的線上銷售額則連續第二個月下降。
分析人士稱，柴油價格飛漲促使貨運公司傾向於等待卡車裝滿貨物再開始運輸，而這拖累了貨運速度並進一步抑制了需求。
卡車運輸業的下滑對小型運輸公司而言是個重大打擊，而對於類似$JB亨特運輸服務(JBHT.US)$、$Knight-Swift Transportation(KNX.US)$這樣的大型卡車運輸公司來說，由於它們與$沃爾瑪(WMT.US)$、$家得寶(HD.US)$和$寶潔(PG.US)$等公司簽訂了一年期固定價格合同，按需貨運市場價格的下滑對它們的影響較小。
Stifel運輸業分析師Bert Subin在一份研究報告中稱，預計第二、第三季度卡車運輸需求疲軟，但將在假日購物季的推動下在第四季度反彈。
與此同時，對於零售企業而言，卡車運輸價格的下降卻不是一件壞事，因爲這減輕了零售企業的成本負擔。Cowen運輸業分析師在最近的一份報告中就表示，一些託運人要求縮短貨運合同，「因爲他們認爲運費可能還會下降。」
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