編者注：本文作者為來自於美股投資網站Business Insider的分析師本·蓋爾伯特（Ben Gilbert），主要研究遊戲行業股。
談到遊戲機，微軟的Xbox總是被拿來和索尼公司的PlayStation 4做比較。不過目前從銷量上來看，Xbox則輸了不止一截——索尼公司的PlayStation 4的銷量已經達到了八千萬台，但是Xbox的銷售數據卻早已成為「微軟的祕密」而不被公佈了。不過分析師指出，Xbox系列的銷售量可能會達到三千萬到五千萬台左右。
但是來自BusinessInsider的分析師本·蓋爾伯特（Ben Gilbert）則認為，人們看待微軟遊戲部門的發展應該從長遠看。尤其是在微軟即將推出類似於奈飛的跨全平臺流媒體遊戲平臺，而且會推出全新的遊戲主機的情形下，其未來是不可估量的。
跟隨Xbox的領軍人物菲爾·斯賓瑟（Phil Spencer）的腳步，讓我們對微軟未來的發展方向一探究竟。
Game Pass引領遊戲訂閲制風潮
微軟此前向Xbox玩家推出了Game Pass會員服務，這是微軟所打造的一個訂閲制網絡遊戲平臺，用户只需要每月支付9.99每月的會費，就可以通過Game Pass平臺玩到微軟自成立歷來發佈的所有遊戲，其中包括微軟自制遊戲、獨立遊戲，以及第三方開發者（比如Bethesda Softworks）的遊戲。
實際上，為了保證遊戲的運行速度，玩家並不用將遊戲流媒體化，而是可以將其下載到Xbox主機上。只要擁有Game Pass的會員資格，就可以保留所有遊戲的暢玩權利。對於玩家來説，最棒的一點在於購買會員之後，微軟發佈的任何新遊戲都可以免費下載。以即將發佈的《極限競速：地平線4》為例，通過使用Game Pass，玩家可以省下近50美元。
在上一週剛剛過去E3遊戲大會上，菲爾接受採訪稱：「微軟正在嘗試購買一些獨家遊戲內容，不管原價是多少，最後都會以10美元的會員價格呈現給玩家」，他同時指出，Game Pass的存在意義是為了給那些有創意但是有潛在風險（比如購買後發現不喜歡）的遊戲一個安全合適的平臺。
菲爾同時表示，微軟將會和奈飛一樣有承擔風險的勇氣和能力，奈飛在內容創作上投入了不菲的資金，微軟也會步其後塵，在遊戲平臺的建設中注重內容開發。
構建基於雲的跨設備平臺
6月10日，微軟在微軟劇院召開了發佈會。在發佈會上，菲爾向外界宣佈，微軟將會在未來致力於打造一個遊戲流網絡，這意味着微軟將會着重於研發「串流遊戲技術」，從而達到讓用户在任何一個設備上都能玩到遊戲的目的。
不管是Xbox，還是電腦，抑或是最普及的手機等移動設備，都會成為微軟未來遊戲格局中的棋子。
全球範圍內，目前有超過二十億人在玩電子遊戲，但並不是每一個人都能負擔得起Xbox設備。實際上，更多的人使用的還是電腦和手機，而後者漸漸成為了大頭。菲爾指出，這一舉措是為了達到能夠更好地吸引顧客，並將它們納入到微軟的格局中來。
為了達到這一目的，分析師指出微軟還有很長的路要走——對於遊戲的整合，需要全球互聯網速度和質量兩方面得到提升。為了做到這一點，微軟還必須要面臨網絡中立原則和用户端流量和速度限制兩大困擾。
值得慶幸的是，微軟的Azure平臺可以為用户提供必要的基礎雲設施，這緣於微軟在全球範圍內所搭建的50多個數據中心和鉅額基礎設施投資。菲爾表示，這將允許微軟在構建遊戲網絡方面加速發展。
推出全新的Xbox設備
值得一提的是，菲爾在大會上宣佈微軟會推出全新的Xbox產品，作為Xbox One的迭代產品。新的Xbox被命名為Xbox One S，代號為「Scarlet（猩紅）」，將會擁有「媲美PC」的超高性能。值得注意的是，分析師指出，新代號值指的可能並不只是Xbox，更可能是一整個產品家族。
在今年的E3大會上，微軟的遊戲負責人就表示稱新一代的Xbox已經正在研發之中了，同時還提到了人工智能，這不禁讓很多網友猜測是不是意味着我們可能會看到微軟Cortana虛擬助手進一步整合到Xbox 2中。除此之外還有消息表示，微軟很可能會考慮將其HoloLens AR技術集成到未來的Xbox上。
雖然成品可能要在2020年才能夠正式推出，但是菲爾表示：「聲明的目的是為了安撫遊戲機迷的情緒，讓他們知道微軟還沒有放棄Xbox系列產品的正常更新」。
收購遊戲廠商，擴大實力
對於微軟來説，公司遊戲發展目前面臨的一個不足就是專屬遊戲太少。
競爭對手索尼和任天堂都有它們的專屬遊戲，也就是説，有一些遊戲只能在PlayStation 4和Switch上面才能玩到，比如廣受玩家追捧的《戰神》和《塞爾達傳説：曠野之息》。決定專屬性的是平臺提供商能否擁有遊戲生產商的特許經營權，因此，如果微軟希望獲得更多專屬遊戲，那麼收購其他生產商將會是一個明智的選擇。
其實《光環》（Halo）、《極限競速》（Forza）和《戰爭機器》（Gear of War）都是微軟旗下口碑和銷量數一數二的遊戲，但是微軟如果想做大做強，絕不能死守這幾個遊戲。
值得一提的是，微軟已經宣佈收購包括開發出《極限競速》的遊戲工作室Playground Games在內的五家工作室。菲爾接受採訪的時候表示，微軟現在需要有多個遊戲團隊來開發不同的遊戲。當被問到「為何不收購動視暴雪和電子藝界這樣的大生產商」時，菲爾表示，目前還沒有看到合適的機會。
期待與友商構建跨終端遊戲平臺
專屬經營權對於遊戲平臺來説是賺錢的利器，但是對於玩家來説則是橫跨在「遊戲體驗連貫性」中的一堵牆。如果你想玩《塞爾達傳説》那麼你只能買一臺Switch，哪怕你想花錢在PC上玩都是不可能實現的。值得一提的是，微軟在致力於打造操作平臺互操作性體驗上已經付出了很多努力，以微軟王牌產品《我的世界》為例，微軟已經將其開放到PC、手機和其他友商操作平臺上了。
實際上，整個行業目前已經在向「互相融合」這個方向穩步邁進，唯一的阻礙可能只是商業利益而已。索尼在這方面處於領先地位，但是索尼並沒有這種意願，不過隨着《堡壘之夜》和《火箭聯盟》等遊戲的出現，索尼堅持「閉門造車」的理由也越來越少了。
菲爾表示，困擾他的是「不知道這具體可以讓誰收益」——這幫不了開發者，因為他們只想讓更多的人蔘與遊戲；這也幫不了玩家，因為他們僅僅是想和同樣適用遊戲主機的朋友一起玩遊戲。總之，微軟本着「玩家最大」的宗旨，未來可能會致力於推出更多跨平臺（友商設備）的遊戲。
（本文由富途資訊編譯團隊出品，編譯/官傑，校對/黃瑞雪）