星舰成功起飞后，发射塔的机械臂成功捕获了返回地面的超重型助推器（Super Heavy），实现了星舰成为完全可重复使用火箭系统目标的一个重要里程碑。「筷子夾火箭」是星艦成爲完全可重複使用火箭系統目標的一個重要里程碑，馬斯克此前預測首次成功率只有50%。這種回收方式極大減少了發射準備時間，有望成爲火箭再利用的高效解決方案。
歷史性時刻！SpaceX星艦首次完成「筷子夾火箭」。
當地時間10月13日，在德克薩斯州博卡奇卡星艦基地，馬斯克的美國太空探索技術公司SpaceX進行了星艦的第五次試飛，並取得了歷史性的成功。
星艦成功起飛後，發射塔的機械臂成功捕獲了返回地面的超重型助推器（Super Heavy），實現了星艦成爲完全可重複使用火箭系統目標的一個重要里程碑。
由於與其他航天設備相比更爲狹長的外形，SpaceX將回收機構的機械臂命名爲「筷子（Chopsticks）」，因此空中回收的這一畫面也被各大媒體形象地比喻爲「筷子夾火箭」。
航天史一大創舉！「筷子回收」究竟有多難？
據介紹，星艦系統主要分爲兩級：第一級是底部的超重型助推器（Super Heavy），第二級是頂部的星艦航天器（Starship）。
而作爲第五次試飛，本次試飛的主要目的就是：星艦航天器進入大氣層後返回地球着陸在印度洋水域，並嘗試首次回收助推器。
直播畫面顯示，在燒盡大部分燃料並和一級航天器分離後，這座長約232英尺（71 米）、搭載了33台發動機的超重型助推器開始高空降落，並緩慢靠近發射塔架。
在經過多次減速後，略帶傾斜的「超級重型」助推器在半空中被髮射塔架伸出的兩條機械臂精確地「環抱」，堪稱「絲滑」地完成了這次高難度的空中回收。
SpaceX的官方信息顯示，超重型助推器的底部裝載的33個發動機，每個都比上一代獵鷹猛禽（Raptor）火箭的9個發動機中的任何一個更強大，升空時的推力大約是獵鷹的10倍。
另一邊，星艦航天器在進入大氣層後開始出現火光，最終成功垂直濺落在印度洋水面並爆炸，幾乎完美「命中」目標濺落點。
至此，SpaceX五飛的兩大目標（精準着陸和回收助推器）順利完成。
綜合報道觀點，助推器空中回收的形式難度極高，馬斯克此前也預測，「筷子夾火箭」的首次成功率僅爲50%。
官網信息顯示，SpaceX回收超重型助推器的標準是「完成接住火箭的動作需要滿足數千的標準」，「但凡有一個數據偏差，助推器就會偏離返回軌道，落入墨西哥灣的沿岸」。
鑑於這次任務的高風險性，SpaceX明確提到，如果在這次「星艦」發射過程中發現任何異常，影響到發射塔架的回收捕捉的正常進行，將改回原先的海面軟着陸方式。
在7月的網絡採訪中，馬斯克表示，SpaceX的這次飛行目標「聽起來有點瘋狂」，儘管它「有很大的成功機會」。
「我們並沒有破壞物理學，所以成功是可能的結果之一。」
公司官網還顯示，針對此前四飛時「隔熱瓦脫落」的問題，SpaceX已「對其隔熱罩進行了徹底改造，SpaceX技術人員花費了12000多個小時，用新一代瓷磚、備用燒蝕層以及襟翼結構之間的附加保護更換了整個熱防護系統」 。
高效再利用，馬斯克畫的餅成真
星艦系統對於馬斯克的「火星計劃」以及NASA的阿爾忒彌斯（Artemis）載人航天項目而言至關重要，而之所以要嘗試回收再利用助推器，主要是爲了削減成本。
據中國網報道，目前SpaceX的「獵鷹9」號火箭助推器採用着陸腿回收的技術已經非常成熟，成功率非常高，但缺點在於後續重複利用比較麻煩，需要從着陸場長途轉運，無法滿足SpaceX高頻次發射的需求。
而「筷子夾火箭」雖然技術實現難度大，但火箭回收後直接可以與發射塔架對接，後續的檢查、加註燃料等步驟可以直接進行，極大減少了發射準備時間。
2016年9月，馬斯克在墨西哥舉行的國際宇航大會做了一場演講，提出了用於火星殖民的星際運輸系統（ITS）。
其間，馬斯克表示，這不是一張單程票，每艘ITS宇宙飛船可能至少能夠飛行十幾次，助推器應該重複使用。
今年9月，馬斯克在X發文表示，他計劃在未來兩年內向火星發射大約五次無人駕駛星際飛船任務，隨後可能還會進行載人任務。
編輯/Somer