《飢餓遊戲》中女主在危難時刻獲得空投補給的時候，人們紛紛詫異：還有這種神操作？他們以為這隻會在科幻小説中出現。實際上，無人機初創公司Zipline已經將這樣的情景搬到了現實中來：在盧旺達，如果醫生需要緊急的血液補給，那麼Zipling無人機就可以載着救命血，十萬火急地趕到救助現場。
醫療領域大放異彩
Zipline的合夥創始人兼首席執行官凱勒·裏奧多接受採訪的時候表示，Zipline目前在盧旺達血液供給方面發揮着重要的作用。由於傳統的血液供應鏈耗時較長，因此無人機快於汽車十倍的速度讓它佔據了優勢。
據悉，Zipline的無人機艦隊目前在盧旺達已經累計飛行了超過30萬公里的里程，用超過五千次的飛行運輸了七千餘次的單位血液。
Zipline血液運輸的機制也非常容易理解。如果盧旺達地區的一個醫生和他的病患需要血液補給的話，那麼他只用通過應用給Zipline總部發送一條消息，目標血型的血袋就會被裝在一個帶有降落裝置的小盒子裏面，搭載無人機飛往目的地。全部過程需要的時間不過在30分鐘作用，雖然公司沒有公佈具體的收費標準，但是他們暗示無人機運輸和汽車運輸的費用相當。
公司表示，目前該項服務已經可以覆蓋全國超過10萬的人口，後續還會繼續擴張。
首席執行官裏奧多表示，「雖然公司是唯一一家這麼做的公司，但是我們學習的很快，公司提供的服務也在不斷改善」，他也指出了一些問題，「天氣狀況好的情況下，運行自然很簡單，但是如果公司希望在全國範圍內實現全自動化配送，同時構建一個人們可以信賴的全天候系統，還是有一一定困難的」。
行業領頭羊
無人機市場是最近幾年在科技行業中興起的一個新興市場，除了Zipline之外，互聯網行業巨頭亞馬遜和谷歌都有自己的無人機項目，但是分析師認為Zipline的無人機產品在行業內是首屈一指的。
這主要體現在以下幾個方面：
首先，Zipline擁有無可比擬的經驗優勢。正如前文所説，由於Zipline在盧旺達進行了無數次實驗和實際運行，公司在無人機的製造和運營方面已經累積了很多經驗。普華永道專業的無人機行業分析師邁克爾指出，「Zipline的關鍵競爭優勢在於公司在包裹投遞方面實際運作經驗，在這個層面上，包裹裏面究竟是血液還是iPhone等產品已經不重要了。」同時，邁克爾預計目前無人機的市場估值可以達到1270億美元。
其次，Zipline擁有無人機數量優勢和航行優勢。邁克爾認為，Zipline目前的無人機數量和實際飛行次數都已經遠超谷歌和亞馬遜等巨頭。而且，Zipline預計將會將公司的50架無人機艦隊擴容到500架。除目前在盧旺達西部的基地外，還將新建一個基地。除此之外，公司還推出了「史上最快商用無人機」，最高速度可達128公里。分析師指出，這些努力將會進一步拉大Zipline的優勢。
再次，Zipline勇於創新。創立五年來，除無人機本體之外，公司在發展的過程中還累積了許多關於無人機操控台合控制軟件的經驗，可謂全面發展。日前，公司還升級了自己無人機技術，使得運載更重貨物成為可能。今年晚些時候，公司還將開拓其他國家市場。
最後，Zipline最大的優勢可能是在發展過程中積累起來的物流經驗。據悉，Zipline很好地在血庫、醫療系統和診所之間起到了橋樑的作用。裏奧多表示，造一個無人機容易，但是日日夜夜正常不間斷效益化運行難，因此公司日後發展的重點在於優化自己的物流體系。
殺雞焉用宰牛刀
Zipline目前的主要業務就是向盧旺達的各大醫院調送血液，但是公司的計劃裏已經開始着眼於其他的醫療物品了，比如疫苗、藥品和其他醫療用品。
首席執行官裏奧多表示，正如互聯網改變了人們獲取信息的方式一樣，機器人也應該讓物流變得更為及時和自動化。他認為Zipline正在做的，可以造福那些目前由於條件落後所不能和電子商務接觸的人，比如農村偏遠地區的人。
截止目前，公司已經從紅杉資本等投資方獲得了超過1.14億美元的投資，公司目前的市場估值超過5億美元。
隨着Zipline不斷髮展，同時比如亞馬遜等行業巨頭也開始通過無人機改善用户購物體驗，Zipline的高層表示，公司未來可能會面向全球發展合作伙伴關係。裏奧多透露，Zipline最終可能會從所農村醫療走向互聯網銷售或者貨運行業，但是這不是公司的最終目的。
目前，Zipline在盧旺達負責中長線路運送服務，最遠可以送到石油鑽井平臺和工地現場。實際上，競爭對手Matternet無人機公司目前做的也是血液運輸生意。分析師指出，醫療行業具有很大的盈利空間，如果Zipline可以降低成本並改善自己服務，那麼公司就可以得到長足的發展。
開拓美國市場
Zipline選擇盧旺達，和亞馬遜選擇英國、谷歌選擇澳大利亞的原因一樣，都是因為這些地區政府對無人機商業化的容忍度比美國本土要高。
值得一提的是，本月早些時候，美國聯邦航空管理局，批准了美國有史以來第一個無人機飛行試驗計劃。更為重要的是，美國允許無人機在超出操作員的視線範圍內的範圍飛行，這對發展無人機商業運作模式是極為重要的。
在特朗普政府發起的全國範圍內的招標中，Zipline成為了絕對的大明星。作為對比，亞馬遜提交了提案，但是慘遭否決；谷歌則獲準在弗吉尼亞進行自己的飛行試驗；另一家獲得CNBC評獎提名的無人機公司，Flirtey也被獲準在內華達州進行除顫器運送服務。Zipline則獲準在北卡萊羅納州運行自己的醫療供應系統。
分析師認為，Zipline、Flirtey和Matternet實際上是真正推動無人機商業模式發展的「三巨頭」，他們之所以能夠獲得對他們來説至關重要的「監管權」，正是因為他們做的都是救命的醫療服務。
分析師還指出了無人機市場的兼併行情，分析師雪諾認為，「無人機企業不會像大部分科技初創企業那樣走向滅絕，因為科技巨頭們傾向於兼併他們。」實際上，他們認為物流行業是一個進入門檻很低的行業，但是也很難賺到錢，對於企業來説，維持一個高效運作且可持續發展的模式是十分重要的。
分析師雪諾認為，Zipline並不適合像亞馬遜那樣網絡零售企業。相反，他認為Zipline 更有可能會會被無人機行業更大的巨頭所收購，但是他們被看中的應該是Zipline的醫療服務經驗，而非是它的無人機技術。
對於Zipline自己來説，公司的垂直整合模式（一種提高或降低公司對於其投入和產出分配控制水平的方法，也即公司對其生產投入、產品或服務的分配的控制程度）使得它比那些風險投資所投機的初創公司更具有風險防禦能力。同時，公司在物流領域所累積的專業知識，也將會讓公司在其他意欲收購的企業眼中大放異彩。
（本文由富途資訊編譯團隊出品，編譯/官傑，校對/黃瑞雪）