根据计划，台积电最新的N2（2nm）制程将于明年下半年开始量产，目前台积电正在尽最大努力完善该技术，以降低可变性和缺陷密度，从而提高良率。不久前，一位台积电员工最近对外透露，该团队已成功将N2测试芯片的良率提高了6%，为公司客户“节省了数十亿美元”。而根据最新的爆料称，台积电N2目前的良率已经达到了60%。不过这些信息尚未得到进一步证实。
而在上周于美国旧金山举行的 IEEE 国际电子设备会议（IEDM）上，台积电研发和先进技术副总裁Geoffrey Yeap披露了有关其 N2制程工艺的更多细节。
据介绍，N2制程在相同电压下可以将功耗降低 24% 至 35%，或将性能提高15%，晶体管密度比上一代 3nm 工艺高 1.15 倍。而这些指标的提升主要得益于台积电的新型全环绕栅极（GAA）纳米片晶体管，以及 N2 NanoFlex 设计技术协同优化和其他一些增强功能实现的。
其中，全环绕栅极纳米片晶体管允许设计人员调整其通道宽度，以平衡性能和功率效率。
Geoffrey Yeap进一步解释称，N2是台积电“四年多的劳动成果”，今天的 FinFET 晶体管的核心有一个垂直的硅片，而全环绕栅极纳米片晶体管有一堆狭窄的硅带。这种差异不仅提供了对流经器件的电流的更好控制，还允许工程师通过制造更宽或更窄的纳米片来生产更多种类的器件。FinFET只能通过乘以器件中的翅片数量来提供这种多样性，例如具有一个、两个或三个翅片的器件。但全环绕栅极纳米片为设计人员提供了介于两者之间的渐变选择，例如相当于 1.5 个翅片或任何可能更适合特定逻辑电路的东西。
台积电将该技术称为 Nanoflex，允许在同一芯片上使用不同的纳米片宽度构建不同的逻辑单元。即由窄器件制成的逻辑单元可能构成芯片上的通用逻辑，而那些具有更宽纳米片、能够驱动更多电流和更快开关的逻辑单元将构成 CPU 内核。
简单来说，该技术使设计人员能够开发具有最小面积和更高功率效率的窄单元，或为实现最佳性能而优化的宽单元。该技术还包括六个电压阈值电平 （6Vt），范围为 200mV，使用台积电第三代基于偶极子的集成实现，同时具有 n 型和 p 型偶极子。
N2 制程在工艺和器件层面引入的创新不仅旨在通过细化片材厚度、结、掺杂剂活化和应力工程来提高晶体管驱动电流，还旨在降低有效电容 （Ceff） 以实现一流的能效。总的来说，这些改进使 N 型和 P 型纳米片晶体管的 I/CV 速度分别提高了约 70% 和 110%。
与 FinFET 晶体管架构相比，N2的全环绕栅极纳米片晶体管在 0.5V 至 0.6V 的低电源电压范围内可提供明显更好的每瓦性能，其中工艺和设备优化将时钟频率提高了约 20%，并在 0.5V 工作时将待机功耗降低了约 75%。此外，集成 N2 NanoFlex 和多阈值电压 （multi-Vt） 选项，为高逻辑密度的节能处理器提供了额外的设计灵活性。
台积电N2的晶体管架构和 DTCO 优势直接影响 SRAM 可扩展性，而近年来，前沿节点很难实现这一点。
借助 N2，台积电成功实现了创纪录的约 37.9Mb/mm² 的 2nm SRAM 密度。而根据最新曝光的资料显示，Intel 18A的SRAM密度约为31.8 Mb/mm² ，显然台积电N2的SRAM密度更高。同时也比N3制程提高了11%。而N3仅比自己的前代提高了6%。
除了创下创纪录的 SRAM 密度外，台积电N2还降低了其功耗。由于 GAA 纳米片晶体管具有更严格的阈值电压变化 （Vt-sigma），因此与基于 FinFET 的设计相比，N2 的大电流 （HC） 宏的最小工作电压 （Vmin） 降低了约 20mV，高密度 （HD） 宏的最小工作电压 （Vmin） 降低了 30-35mV。这些改进使 SRAM 读写功能稳定到大约 0.4V，同时保持稳健的良率和可靠性。
除了新的晶体管外，台积电N2还采用了全新的无屏障的全钨中间线（MoL,middle-of-line）层、后端布线 （BEOL,back-end-of-line）和远 BEOL 布线，将电阻降低了 20% 并提高了性能效率。N2 的 MoL 现在使用无障碍钨丝，将垂直栅极接触 （VG） 电阻降低了 55%，并将环形振荡器的频率提高了约 6.2%。
此外，第一个金属层 （M1） 现在在一个 EUV 曝光通道中创建，然后是一个蚀刻步骤 （1P1E），从而降低了复杂性，减少了掩模数量，并提高了整体工艺效率。
Yeap表示，优化的 M1 采用新颖的 1P1E EUV 图形，使标准电池电容降低了近 10%，并节省了多个 EUV 掩模。“总之，N2 MoL 和 BEOL RC 降低了约超过20%，为节能计算做出了重大贡献。”
此外，N2 用于 HPC 应用的额外功能包括超高性能 MiM （SHP-MiM） 电容器，可提供约 200fF/mm² 的电容，这有助于通过减少瞬态电压下降来实现更高的最大工作频率 （Fmax）。
据台积电称，N2 技术具有具有平坦钝化和 TSV 的新型 Cu RDL 选项，该选项针对面对面和面对面的 3D 堆叠进行了优化，SoIC 键合间距为 4.5 μm，这将成为 AI、HPC 甚至移动设计的可用功能。
目前台积电 N2处于风险生产阶段，并计划于 2025 年下半年量产。另一种被称为 N2P 的工艺正在开发中。N2P 是 N2 的增强版本，预计将带来5%的性能提升，具有完全的 GDS 兼容性。预计将于 2025 年完成资格认证阶段，计划于 2026 年量产。
对于客户来说，随着台积电N2的量产，届时2nm晶圆的代工报价可能将达到2.5万-3万美元/片，远高于当前3nm晶圆约2万美元/片的价格。
但是N2所能够带来的晶体管密度提升、性能提升或功耗降低则相对有限，再加上初期的良率问题，这也意味着一片12英寸2nm晶圆所能够切出来的可用的单颗芯片的成本将会大幅提升，显然这将会抑制可能客户对于2nm制程的采用。
预计初期能够用得起台积电2nm制程的客户只有苹果公司、英伟达、AMD、高通和联发科等少数头部客户，但是从产品规划来看，英伟达和AMD在2026年可能都将不会采用2nm制程，相对来说苹果、高通、联发科则有可能会在2026年的旗舰芯片上采用。
编辑：芯智讯-浪客剑
